蕭士及既然這樣說，方嫵娘再沒有什麽可擔心的了。笑盈盈地走過去，拉著龍香葉的手一陣恭維，又叫了下人把她給龍香葉準備的厚禮送上，才讓龍香葉露出點兒笑顏。

和許紹一起回去的路上，方嫵娘說道：“這門親事總算是結下了。早先我實在是不願意的，若不是霜兒一力堅持，八年前我就跟他們退婚了。”

許紹倒是不知道這回事，耐心地問了問，點頭誇杜恒霜：“貧賤不移，富貴不淫，確實是個好姑娘。”

方嫵娘哼了一聲，想起許紹有意無意地防著自己的兩個女兒跟他兩個兒子接近。雖然自己也沒有想過要跟許家的兩個兒子結親，可是自己看不上他們是一回事，被他們主動嫌棄卻是另一回事。在父母心裏，自己的孩子總是最好的。要打要罵也只能自己動口動手，若是被別人說了一點半點，那就是結了仇家。

許紹知道方嫵娘心裏恪應，將她往懷裏一帶，往她耳朵眼兒裏吹了一口氣，低笑道：“你也別氣。我是有私心的。若是成全了那兩小子，我們倆就不能在一起了。我可是不願的。所以寧願讓他們倆恨我，我也是不能放開你的。”低下頭在方嫵娘面頰上親了親。

方嫵娘從來沒有聽過許紹說出這種話，三十多歲的人第一次從許紹嘴裏聽見這樣情意纏綿的話，也有些害臊，啞著嗓子道：“這我可沒看出來。老爺一向把許家看得比天還大，哪裏是為了我？”

許紹也沒有想到方嫵娘看著不像個心機深沈的，卻能一眼看出來他的用心，有些訕訕地放開她，在車裏坐直了身子，笑著道：“我們一把年紀了，說這種話，回去讓雪兒知道了又要笑話了。”漫不經心地將話題岔開：“士及今日這樣做，你可以高枕無憂了。他把整幅身家托付給霜兒，你也不用擔心她婆母給她臉子瞧了。”

出了嫁的小媳婦願意管家，為的是什麽？還不是那份對銀錢的支配權。不當家，吃穿用度都要看人臉色，就跟沒有陪嫁一樣，不是挖空了心思去算計別人的財產，就是過得摳摳餿餿，在人前再也擡不起頭來。

如今蕭家雖然不讓杜恒霜管內院，可是蕭士及將外院，和蕭家所有的鋪子都托付給她，這樣一比，只管內院就落了下乘。

方嫵娘是在許家當家的，自然知道內院每月的用度，都是從外院帳房支進來的。外院不給銀子，她們這些當家奶奶不是難為無米之炊，就是要拿私房貼補。

不是每個當家都能從中渾水摸魚的，也有當個家，就把自己的嫁妝賠得一幹二凈的傻媳婦。

杜恒霜能夠把持外院，就扼住了內院的咽喉。孫猴子再能蹦達，也逃不過如來佛祖的手掌心。

方嫵娘是真心愉悅，笑著點頭道：“霜兒身上的擔子不輕呢。杜家、蕭家，兩邊的生意居然著落在她一人身上了。”想起來就輕輕推了推許紹：“老爺可要說話算數，以後有人為難霜兒的鋪子，老爺可以要為她出頭。”

大齊的商人和大周一樣，真的做成大生意了，是一定要有官家後臺的。商人要麽捧起自己家的後人去念書做官，要麽把自己家的女兒嫁到官家做妾做二房，總之是一定要有官家背景，才能保證自家的生意能做得下去。

若是巴不上官家的邊兒，生意做得太大，就是一頭待宰的肥鵝，那些有後臺的商家為了競爭，轉眼就能讓你家破人亡，所有的金子銀子都是過眼雲煙，根本守不住。

方嫵娘對這一點體會更加深刻。當年若不是許紹出面幫她，她們杜家的生意早就被奪得毛都不剩了。

蕭家就是如此。蕭祥生一死，龍香葉一個女人獨木難支，一邊被外面的官家明搶，一邊被內裏的家賊暗偷，蕭士及那時候又小，根本就鬥不過這些豺狼虎豹，家業才雕零下去。

想到這裏，方嫵娘又體會龍香葉的不易，對她的不滿也少了許多。

“只要她看在士及是她親生兒子的份上，對我們霜兒不橫挑鼻子豎挑眼，我就謝天謝地了。”方嫵娘感慨說道，和許紹回了京兆尹府，就開始忙著給杜恒雪挑夫婿了。

方嫵娘和許紹走回，蕭家就只剩下自己人。

龍香葉看在大兒子新婚的份上，雖然對他苛待幼弟不滿，也沒有再為難於他，對蕭泰及暗暗使了個眼色，才吩咐關蕓蓮：“好好當家，這後院你先管起來。等你大嫂得閑了，你再多向你大嫂討教討教，有事要來回我，不可自專。”又吩咐杜恒霜：“你是我們蕭家人了，我也不拿你當外人。你既做了我們蕭家媳婦，就要為蕭家著想，照顧自己男人的身子，不可狐媚歪纏。你是大婦，每個月初一、十五，士及去你房裏，別的時候，讓他好好歇著。若是累壞了他，我們一家大小喝西北風去。”說完就扶著自己大丫鬟的手，頭也不回地回自己內室去了。

杜恒霜被鬧了個大紅臉，連忙低下頭，簡直有些無地自容，暗忖蕭士及又沒有小妾通房，說什麽自己是“大婦”，還要規定行房的日子，老太太簡直把她自己當太後娘娘了……

陳月嬌聽得心頭大暢，剎那間腦子裏閃過七八個主意，走到杜恒霜身前行了大禮，做出一派天真爛漫的樣子道：“大少奶奶生得花容玉貌，是我見過最好看的人兒，難怪蕭大哥愛重大少奶奶。”

杜恒霜看了她一眼，記得她是陳月嬌，是關蕓蓮的遠房親戚，還是個十二歲的小丫頭，生得倒是美貌，就是一雙眼睛不像十二歲姑娘的眼睛，黑沈沈的，大大的瞳仁後面映照著人影兒，有些鬼影瞳瞳的感覺。看人一眼，就像裝滿了話，欲說還休。

杜恒霜自己的妹妹杜恒雪就是她這個年紀，跟她一比，就跟個小傻子一樣，不由暗嘆人比人真是氣死人。若是自己妹妹有這份機靈勁兒，自己和娘親也能少操些心。

“陳小姐謬讚了。和金姨媽住的可好？有什麽缺的，就跟你表姐說，都是親戚，不用客氣。”杜恒霜在銀錢上是個散漫的人，也有她爹杜先誠幾分俠義心腸，對於救助兩個窮親戚並不在意，說話間已經帶出了當家奶奶的氣度。

再說與人方便，自己方便，多結善緣才有福報。陳月嬌是姑娘家，最多將來陪一幅嫁妝，將她妥妥當當嫁出去就是了。

至於金姨媽，要養老，肯定是跟著出嫁的姑娘去的。再不濟也是二房給她養老，杜恒霜倒是沒有想過要給金姨媽養老送終。不是她舍不得銀錢，而是如果金姨媽由蕭家大房養老送終，就是妥妥的下蕭家二房還有陳月嬌的面子，讓人嚼舌根的缺德事兒。

陳月嬌忙謝過杜恒霜，眨著大眼睛俏皮地一笑：“那大少奶奶我們不打擾你了。我和表姐去看看蕭伯母。”說完拽了拽關蕓蓮的胳膊，笑著拉她往龍香葉的屋裏去了。

金姨媽對杜恒霜抿嘴一笑，也跟著進去。

蕭士及有些不好意思，對一言不發，呆呆站在那裏的蕭泰及點點頭，就去拉杜恒霜的手，要帶她回房。

杜恒霜到底是新媳婦，臉皮薄。剛才跟陳月嬌說話的時候，還能隱忍不發，現在看見蕭士及，想起剛才被龍香葉當著眾人的面說她“狐媚歪纏”，氣性上來，一頭拍開蕭士及伸過來的手，轉身就回他們新房的院子裏去了。

蕭士及大步追了上去。

蕭泰及背著手站在中堂的大門旁邊，瞇著眼看著蕭士及和杜恒霜遠去的背影。快到正午的陽光從院子裏斜斜的照進朝南的中堂，將蕭泰及的身子一半隱在陰影裏，一半照在陽光下。

杜恒霜身上還痛著，心裏又憋著氣，這一路快走，回到自己房裏的時候，就覺得腰酸背痛，徑直到裏頭屋裏南窗下面的長榻上靠著去了。

斜倚著藍底紅牡丹的鎖子錦靠枕，望著窗外四角的天空出神。

歐養娘和知畫後腳跟著進來，忙吩咐屋裏伺候的丫鬟：“給少奶奶和大少爺上碗酸梅湯，要井水鎮的，不能用冰。”

杜恒霜從小被歐養娘精心調理身子，三伏天都不肯直接用冰，怕涼了身子，以後對生育有損。最多也只拿小銀錘敲些細冰末子下來，灑在專門做的解暑甜品上，取其涼意即可。

蕭士及背著手走進來，看見杜恒霜斜倚在長榻上的背影，肩平背直，到腰上又塌下一塊，越發顯得腰細臀豐。

想起昨夜的旖旎，蕭士及不知覺咽了一口口水，擡腳走過去，坐在杜恒霜身邊，推了推她的肩膀，低聲問她：“站了一上午，是不是餓了？想什麽吃的？說了我好讓小廚房的人去做。我給你送的那個善做淮揚菜的廚娘怎樣？家裏又找了一個，一會兒讓她們一起給你做幾個菜嘗嘗？”

杜恒霜卻在惱著蕭士及。剛才在中堂之上，被龍香葉不鹹不淡地說了幾句，杜恒霜沒有特別著惱。她知道龍香葉看她不順眼，或者說，沒有婆母真正看媳婦順眼的，她早有心理準備。她惱的是蕭士及。婆母說她“狐媚歪纏”，蕭士及居然一句話都不為她說，任她在眾人面前受折辱。

蕭士及的胳膊搭上她的肩膀，杜恒霜回頭抓過他的手，使勁兒掐了下去，掐得蕭士及的虎口上起了一道月牙一樣的紅痕。

蕭士及面不改色地任她掐，索性將她抱了過來，在她耳邊低聲笑道：“生氣了？氣性這麽大，以後怎麽得了。”

杜恒霜越發著惱，用力捶著蕭士及的胸膛，嗔道：“我狐媚歪纏，不是好人家的女子，你可離我遠點兒……”

蕭士及才明白杜恒霜在氣這句話，有些不自在地摸了摸鼻子，訕笑道：“狐媚歪纏怎麽了？我就喜歡你狐媚歪纏的樣兒……來，纏給我看看……”一邊說，一邊已經摸到杜恒霜的胸前輕輕捋了一把。

杜恒霜滿臉緋紅，啪地一聲打掉蕭士及的手，柳眉倒豎，低斥道：“那可對不住了。我不是狐媚女子，你喜歡錯人了。”

“怎麽會錯？你狐媚，我就喜歡狐媚。你端莊，我就喜歡端莊。總之你是什麽樣兒，我都喜歡。”蕭士及反手握住杜恒霜掐他的那只手，托起送到嘴邊，一個指頭一個指頭親了過去。

有些濡濕的雙唇溫熱軟乎，親在手指頭上酥酥麻麻。

杜恒霜想奪過手，卻被蕭士及一把抱住，低頭吻了上去，隨手揮下長榻旁邊搭著的帳幔，自己片腿跟著上了榻。

知畫端著兩碗酸梅湯進來，正好看見蕭士及拉下帳幔，忙後退一步出來，將月洞門的簾子放下來，又帶上房門，守在門前。

歐養娘見狀，知道裏面是怎麽回事了，笑著搖搖頭，輕聲道：“這是在新婚裏頭，也還說得過去。若是過幾日還這樣，我們少奶奶可擡不起頭了。”

知畫有些不以為然，笑著道：“養娘這話說偏了。我們少奶奶是明媒正娶，跟大少爺夫妻相和，有什麽不妥？”

“你是不知。論規矩，大白日裏頭，爺們兒是不能進內院的，更別說大白天的緊鎖房門，別人一看就知道在做什麽。——白日宣淫，說出去都會說是少奶奶的錯。你忘了，今日老夫人還在中堂上警告我們少奶奶，讓她別狐媚歪纏的。大少爺轉身就忘了這話，這不是給人遞話柄嗎？”歐養娘跟知畫嘀嘀咕咕。

屋子裏頭錦幔的那一頭，杜恒霜正在極力抗拒蕭士及：“不要……還沒好呢……疼死了……”

“我就看看，看看你那裏好了沒有。”

一只手臂將杜恒霜的雙手固定在頭頂，另一只手將她的羅裙掀了起來，蓋在她頭上。

杜恒霜唔唔兩聲，身下一涼，知道已經被蕭士及看了去，更加羞憤，惱道：“再弄我就翻臉了！”

只見杜恒霜的私處高高墳起，紅腫一片，蕭士及再大的綺思都退了，忙幫她穿好裙子，將她摟在懷裏，一臉愧疚道：“對不住，是我的錯。我出去給你開點藥去。”說完掀開簾子就要下榻，卻聽見外面屋裏傳來弟妹關蕓蓮的聲音。

“我和表妹受了娘的囑托，過來看看大嫂，有什麽不方便的？大白日裏頭，鎖門做什麽？”

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